Одно из красивейших явлений, наблюдаемых на звездном небе это шаровые скопления. Они представляют собой сферы, каждая из которых состоит из десятков, и даже сотен, тысяч звезд. В нашей галактике Млечный Путь известно около 100 шаровых скоплений.

Звезды, ближайшие к нам в Млечном Пути, расположены в среднем на расстоянии 4—5 световых лет. Один световой год составляет 9 460 530 000 000 километров.

В шаровых скоплениях звезды располагаются очень близко друг к другу, примерно на расстоянии одной десятой светового года.

 Скопление Омега Кентавра. Если смотреть на него невооруженным глазом, то кажется, что это одна звезда. Однако мощные телескопы помогают разобрать ослепительное сосредоточение множества звезд, которых насчитывается около миллиона. Лучше всего скопление Омега Кентавра видно в южном полушарии, а в умеренных широтах северного полушария его можно увидеть лишь весной и летом в вечернее время на юге низко над горизонтом.

 

Диаметр скопления Омега Кентавра составляет около 150 световых лет. Примерное расстояние от Земли до Омеги Кентавра — 17 ООО световых лет.

 Долгое время считали, что Омега — это всего-навсего одна звезда. В XVII веке немецкий астроном-любитель Иоганн Байер назвал ее буквой греческого алфавита, Омегой. И только в 1677 году английский астроном Эдмунд Галлей выявил, что это шаровое скопление. В северном полушарии одно из скоплений, которые легко увидеть,— М13 в созвездии Геркулеса. В нем насчитывается около миллиона звезд. Оно находится на 4 ООО световых лет дальше от нас, чем Омега Кентавра, вследствие этого кажется меньше.

Если у вас есть возможность рассмотреть шаровое скопление в относительно сильный телескоп, обязательно воспользуйтесь ею.