Марс — четвертая по расстоянию от Солнца планета Солнечной системы. На звездном небе он выглядит как немерцающая точка красного цвета, которая время от времени значительно превосходит по блеску звезды первой величины. Марс периодически подходит к Земле на расстояние до 57 млн. км, значительно ближе, чем любая из больших планет, кроме Венеры. По основ­ным физическим характеристикам Марс отно­сится к планетам земной группы. По диаметру он почти вдвое меньше Зем­ли и Венеры.

Ценную информацию о физических условиях на планете, о строении ее поверхности достав­ляют запускаемые к ней автоматические меж­планетные станции, в том числе советские кос­мические аппараты «Марс».

Планета окутана газовой оболочкой — ат­мосферой, которая имеет меньшую плотность, чем земная. Даже в глубоких впадинах Марса, где давление атмосферы наибольшее, оно при­близительно в 100 раз меньше, чем у поверх­ности Земли, а на уровне марсианских горных вершин — в 500—1000 раз меньше. Тем не менее, в атмосфере Марса наблюдаются об­лака, и постоянно присутствует более или ме­нее плотная дымка из мелких частиц пыли и из кристалликов льда.

 

 Как показали снимки с американских автоматических посадочных станций «Викинг-1» и «Викинг-2», марсиан­ское небо в ясную погоду имеет розоватый цвет, что объясняется рассеянием солнечного света на пылинках и подсветкой дымки оран­жевой поверхностью планеты. По химическо­му составу марсианская атмосфера отличается от земной и содержит 95,3% углекислого га­за с примесью 2,7% азота, 1,6% аргона, 0,07% окиси углерода, всего лишь 0,13% кислорода и приблизительно 0,03% водяного пара, со­держание которого изменяется, а также при­меси неона, криптона и ксенона. При отсутст­вии облаков газовая оболочка Марса зна­чительно прозрачнее, чем земная, в том числе и для ультрафиолетовых лучей, опасных для живых организмов. Солнечные сутки на Марсе длятся 24 ч 39 мин 35 с.

 Значительный наклон экватора к плоскости орбиты (25,2°) приводит к тому, что на од­них участках орбиты освещаются и обогрева­ются Солнцем преимущественно северные ши­роты Марса, а на других — южные, т. е. происходит смена сезонов. Марсианский год длится 686,9 дня. Эллиптичность марсианской орби­ты приводит к значительным различиям клима­та северного и южного полушарий: в сред­них южных широтах зима холоднее, а лето теплее, но короче, чем в северных.

 Температурные условия на Марсе суровы с точки зрения жителя Земли. Наиболее высокая температура поверхности 290 К в так назы­ваемой подсолнечной точке; наиболее низкая — в полярных районах, где в зимний сезон она держится на отметке около 150 К. Полученные из наблюдений сведения о температуре явились ключом к объяснению природы полярных шапок, которые при наблюдениях в телескоп видны как светлые, почти белые пятна возле полюсов планеты. Когда в северном полуша­рии Марса наступает лето, северная полярная шапка быстро уменьшается, но в это время рас­тет другая — возле южного полюса, где насту­пает зима. В конце XIX — начале XX в.. счита­ли, что полярные шапки Марса — это ледники и снега. По современным данным, обе полярные шапки Марса — северная и южная — состо­ит из водяного льда с примесью минеральной пыли и из твердой двуокиси углерода, т. е. сухого льда, который образуется при замерза­ли углекислого газа, входящего в состав мар­сианской атмосферы.

В  1975 г. на основе материалов телеви­зионной съемки всей поверхности планеты с космических аппаратов была составлена кар­та деталей марсианского рельефа, многие из которых уже получили названия, и на карте Марса появились имена деятелей науки и куль­туры, в том числе русских и советских уче­ных: кратеры Ломоносов, Королев, Фесенков и др.

Нанесенные на карты Марса еще в XIX в. темные области в основном сохраняют свои очертания, но в научной литературе указаны многочисленные примеры местных изменений отражательных свойств отдельных районов Марса. Ветропылевая гипотеза, разрабаты­ваемая в последние годы в США для объясне­ния изменений на Марсе, впервые была пред­ложена известным советским астрономом В. В. Шароновым еще до полетов к Марсу космических аппаратов. В течение многих лет популярными были гипотезы, в основе кото­рых лежит изменение оптических свойств не­которых веществ под влиянием изменений на Марсе биосферы, т. е. живых организмов. Задача поисков жизни на Марсе была одной из основных в американской программе «Ви­кинг» (посадка на Марс в 1976 г. и одновре­менно наблюдение с орбитальных аппаратов). Однако обнаружить какие-либо следы жизни не удалось. Не оказалось в образцах грунта и органических соединений. Были проведены исследования элементного состава образцов мар­сианского грунта. Найдено близкое сходство химического состава образцов в двух взаимно удаленных местах посадки. В исследованных образцах обнаружено большое содержание окислов кремния и железа. Содержание серы (вероятно, в виде сульфатов) в десятки раз больше, чем в земной коре.

На снимках Марса найдены следы как удар­но-метеоритной, так и вулканической активно­сти, а также следы движений, поднятий и растрескиваний марсианской коры и следы мно­гих процессов разрушения и сглаживания рельефа поверхности, перемещения и отложе­ния наносов. Перепад высоты между высочай­шими вершинами и наиболее глубокими впа­динами на Марсе составляет около 20 км. Для марсианских гор характерны многовершинные, в основном сглаженные формы. Кроме того, обнаружены типичные вулканические конусы с кратерами на вершине. Предпринятые на борту искусственных спутников Марса поиски признаков современной активности марсиан­ских вулканов пока не дали положительных результатов.

 На снимках поверхности Марса с космиче­ских аппаратов отчетливо видны детали, имею­щие большое сходство с речными руслами на Земле. Поскольку весь комплекс информа­ции о физических условиях на Марсе противо­речит возможности существования там рек, можно предположить, что марсианские русла могли возникнуть в результате растапливания подповерхностного водяного льда в зонах по­вышенного выделения внутреннего тепла пла­неты или связаны с периодическими колеба­ниями климата, обусловленными изменениями наклона его оси вращения к плоскости орбиты.

Некоторые дополнительные сведения о Мар­се и об истории его поверхности удается по­лучить косвенными методами на основе иссле­дования двух его природных спутников — Фо­боса и Деймоса.

Комплексные исследования Марса являют­ся важным звеном изучения Солнечной систе­мы в целом, которое ведется для разработки вопроса о происхождении и эволюции планет, в том числе и нашей Земли.

 

Энциклопедический словарь юного астронома. 1986г.