Земля — одна из планет Солнечной системы. Подобно другим планетам, она движется во­круг Солнца по эллиптической орбите, большая полуось которой (т. е. среднее расстояние меж­ду центрами Земли и Солнца) в астрономии принята в качестве единицы длины (а. е.) для измерения расстояний между небесными тела­ми в пределах Солнечной системы. Расстояние от Земли до Солнца в различных точках орби­ты неодинаковое, в перигелии (3 января) оно приблизительно на 2,5 млн. км меньше, а в афелии (3 июля) — на столько же больше сред­него расстояния, составляющего 149,6 млн. км.

 В процессе движения нашей планеты по орбите вокруг Солнца плоскость земного эква­тора (наклоненная к плоскости орбиты на угол 23°27') перемещается параллельно самой себе таким образом, что в одних участках орби­ты земной шар наклонен к Солнцу своим Север­ным полушарием, а в других — Южным.

Согласно современным космогоническим представлениям, Земля образовалась 4,6 млрд. лет назад путем гравитационной конденсации из рассеянного в околосолнечном пространстве газопылевого вещества, содержавшего все известные в природе химические элементы.

 

 

  Большую часть поверхности Земли занимает Мировой океан (361 млн. км², или 71%), суша составляет 149 млн. км² (29%). Средняя глу­бина Мирового океана — 3900 м. Существова­ние осадочных пород, возраст которых (по данным радиоизотопного анализа) превосхо­дит 3,7 млрд. лет, служит доказательством существования на Земле обширных водоемов уже в ту далекую эпоху.

 

  На современных континентах наиболее рас­пространены равнины, главным образом низ­менные, а горы — в особенности высокие — занимают незначительную часть поверхности планеты, так же как и глубоководные впадины на дне океанов.

 Форма Земли, как известно, близкая к шаро­образной, при более детальных измерениях ока­зывается очень сложной, даже если обрисовать ее ровной поверхностью океана (не искаженной приливами, ветрами и течениями) и условным продолжением этой поверхности под континен­ты. Неровности поддерживаются неравномер­ным распределением массы в недрах Земли. Такая поверхность называется геоидом. Геоид (с точностью порядка сотен метров) совпадает с эллипсоидом вращения, экваториальный ра­диус которого 6378 км, а полярный радиус на 21,38 км меньше экваториального. Разница этих радиусов возникла за счет центробежной силы, создаваемой суточным вращением Зем­ли.

  Уточнение формы Земли, так же как и по­строение точных географических карт, в настоящее время осуществляется с помощью искусственных спутников Земли.

  Суточное вращение земного шара происходит с практически постоянной угловой скоростью с периодом 23 ч 56 мин 4,1 с, т. е. за одни звездные сутки, количество которых в году ровно на одни сутки больше, чем солнечных. Ось суточного вращения Земли направлена своим северным концом приблизительно на звезду альфа Малой Медведицы, которая поэтому называется Полярной звездой.

Одна из особенностей Земли как планеты — ее магнитное поле, благодаря которому мы можем пользоваться компасом. Магнитный полюс Земли, к которому притягивается северный конец стрелки компаса, не совпадает с Северным географическим полюсом, а находится в пункте с координатами приблизительно 76° с. ш. и 101° з. д. Магнитный полюс, расположенный в южном полушарии Земли, имеет координаты 66° ю. ш. и 140° в. д. (в Антарктиде).

 Под действием исходящего от Солнца течения плазмы (солнечного ветра) магнитное поле Земли искажается и приобретает «шлейф» в направлении от Солнца, который простирается на сотни тысяч километров.

 Наша планета окружена обширной атмосферой. Основными газами, входящими в состав нижних слоев атмосферы Земли, являются азот («78%), кислород (»21%) и аргон («1%). Других газов в атмосфере Земли очень мало, например углекислого газа около 0,03%. Атмосферное давление на уровне поверхности океана составляет при нормальных условиях приблизительно 0,1 МПа. Полагают, что земная атмосфера сильно изменилась в процессе эволюции: обогатилась кислородом и приобрела современный состав в результате длительного химического взаимодействия с горными породами и при участии биосферы, т. е. растительных и живых организмов.

 Доказательством того, что такие изменения действительно произошли, служат, например, залежи каменного угля и мощные пласты отложений карбонатов в осадочных породах. Они содержат громадное количество углерода, который раньше входил в состав земной атмосферы в виде углекислого газа и окиси углерода.

 Ученые считают, что древняя атмосфера произошла из газообразных продуктов вулканических извержений; о ее составе судят по химическому анализу образцов газа, «замурованных» в полостях древних горных пород. В исследованных образцах, возраст которых более 3,5 млрд. лет, содержится приблизительно 60% углекислого газа, а остальные 40% — это соединения серы (сероводород и сернистый газ), аммиак, а также хлористый и фтористый водород. В небольшом количестве были найдены азот и инертные газы.

  Весь кислород был химически связанным. Доказательством того, что в земной атмосфере в течение первых 4 млрд. лет ее существования не было свободного кислорода, являются обнаруженные в геологических пластах соответствующего возраста чрезвычайно легко окисляемые, но не окисленные вещества, такие, как сернистый натрий. Кислород, который выделялся в ничтожном количестве из водяного пара под действием солнечного облучения, полностью  затрачивался на окисление содержащихся в атмосфере горючих газов: аммиака, сероводорода, а также, вероятно, метана и окиси углерода. В результате окисления аммиака освобождался азот, который постепенно накапливался в атмосфере. 600 млн. лет назад количество свободного кислорода в земной атмосфере достигло 1% от его современного содержания. В это время уже существовало значительное число различных примитивных одноклеточных живых организмов. Около 400 млн. лет назад содержание свободного кислорода в земной атмосфере стало быстро увеличиваться благодаря широкому распространению зарослей крупных зеленых растений, характерных для той эпохи.

 Одной из  важнейших задач современной науки о Земле является изучение эволюции атмосферы, поверхности и наружных слоев Земли, а  также  внутренней  структуры  ее недр.

Прежде предполагали, что Земля вначале была расплавленной, а затем остывала. Но эта точка зрения не подтверждается современными выводами науки. Большое процентное содержание на Земле некоторых летучих веществ указывает на то, что температура частиц, из которых образовалась наша планета, не могла быть очень высокой. Средний химический состав первичной Земли, вероятно, соответствовал химическому составу известных сегодня типов метеоритов.

 В результате естественного распада радио­активных, элементов и некоторых других про­цессов в недрах Земли в течение долгого време­ни выделялась и накапливалась тепловая энер­гия. Это привело к сильному разогреву и час­тичному расплавлению вещества в недрах, к постепенному формированию и росту централь­ного ядра из наиболее тяжелых элементов и наружной коры из менее плотных веществ.

 О внутреннем строении Земли, прежде всего, судят по особенностям прохождения сквозь различные слои Земли механических колеба­ний, возникающих при землетрясениях или взрывах. Ценные сведения дают также измере­ния величины теплового потока, выходящего из недр, результаты определений общей массы, момента инерции и полярного сжатия нашей планеты.

 Масса Земли найдена из экспериментальных измерений физической постоянной тяготения и ускорения силы тяжести (на экваторе ускоре­ние силы тяжести равно 978,05 гал; 1 гал= 1 см/с²). Для массы Земли получено значе­ние 5,976- 10²⁴ кг, что соответствует средней плотности вещества 5517 кг/м³. Определено, что средняя плотность минералов на поверхно­сти Земли приблизительно вдвое меньше сред­ней плотности Земли. Из этого следует, что плотность вещества в центральных частях пла­неты выше средней для всей Земли. Получен­ный из наблюдений момент инерции Земли, ко­торый сильно зависит от распределения плотности вещества вдоль радиуса Земли, свиде­тельствует также о значительном увеличении плотности от поверхности к центру.

 Поток тепла из недр, различный в разных участках поверхности Земли, в среднем близок к 1,6 • 10 ⁶ кал. • см ² • с ~\ что соответст­вует суммарному выходу энергии 10²⁸ эрг в год.

 Поскольку тепло может передаваться только от более нагретого к менее нагретому веществу, температура вещества в недрах Земли должна быть выше, чем на ее поверхности. Действи­тельно, согласно измерениям, проведенным в шахтах и буровых скважинах, температура повышается на 20° на каждый километр глу­бины.

На основе всего комплекса современных научных данных построена модель внутреннего строения Земли, которая удовлетворяет изме­ренным значениям всех перечисленных  выше параметров.

  Твердую оболочку Земли называют литосферой. Ее можно сравнить со «скорлупой», охватывающей всю поверхность Земли. Но эта «скорлупа» как бы растрескалась на части и состоит из нескольких крупных литосферных плит, медленно перемещающихся одна относительно другой. По их границам концентрируется подавляющее большинство очагов землетрясений. Верхний слой литосферы — это земная кора, минералы которой состоят преимущественно из окислов кремния и алюминия, окислов железа и щелочных металлов. Земная кора имеет неравномерную толщину: 35—65 континентах и 6—8 км подо дном океанов.

 Верхний слой земной коры состоит из осадочных пород, нижний — из базальтов. Между ними находится слой гранитов, характерный только для континентальной коры. Под корой расположена так называемая мантия, имеющая иной химический состав и большую плотность. Граница между корой и мантией называется поверхностью Мохоровичича. В ней скачкообразно увеличивается скорость распространения сейсмических волн.

 На глубине 120—150 км под материками и под океанами залегает слой мантии, называемый   астеносферой.  Здесь  вещество находится в близком к плавлению состоянии, вязкость его сильно понижена. Все литосферные  плиты как бы плавают в полужидкой  астеносфере, как льдины в воде. Более толстые  участки земной коры, а также стоящие из менее плотных пород, поднимаются по отношению к другим участкам коры. В то же время дополнительная нагрузка на участок коры, например, вследствие накопления толстого слоя материковых льдов, как это происходит в Антарктиде, приводит к постепенному погружению участка. Такое явление называется  изостатическим   выравниванием.

 Ниже астеносферы, начиная с глубины около 410 км, «упаковка» атомов в кристаллах мине­ралов уплотнена под влиянием большого давле­ния. Резкий переход обнаружен сейсмическими методами исследований на глубине около 2920 км. Выше этой отметки плотность веще­ства составляет 5560 кг/м³, а ниже ее — 10080 кг/м³.

 Здесь начинается земное ядро, или, точнее го­воря, внешнее ядро, так как в его центре нахо­дится еще одно — внутреннее ядро, радиус ко­торого 1250 км.

Внешнее ядро, очевидно, находится в жидком состоянии, поскольку поперечные волны, не способные распространяться в жидкости, через него не проходят. С существованием жидкого внешнего ядра связывают происхождение маг­нитного поля Земли. Внутреннее ядро, по-види­мому, твердое.

 У нижней границы мантии давление достига­ет 130 ГПа, температура там не выше 5000 К. В центре Земли температура, возможно, подни­мается до 10 000 К.

 

 

Энциклопедический словарь юного астронома.1986 год.