Старт состоялся 19 августа 1960 года, полёт продолжался более 25 часов, за время которого корабль совершил 17 полных витков вокруг Земли. Более пятидесяти лет прошло, с тех пор как завершился первый удачный запуск и возвращение живых существ в космос. Клички двух дворняжек, которые находились в корабле «Восток», через сутки после старта научился выговаривать весь мир.

Был осуществлен успешный запуск космического корабля. В его кабине оборудованного всем необходимым для будущего полета человека, находились известные всему миру собаки, Белка и Стрелка.  Мало кто знает, но если бы не авария ракеты тремя неделями ранее на старте, то другие собаки прославили бы подвиг Советской военной науки – Лисичка и Чайка. На орбиту полетели их дублеры – Белка и Стрелка. Газеты всего мира напечатали их фотографии на первой полосе – это первые живые существа, которые провели в космосе около суток и вернулись живыми. Эти две собачки произвели в то время настоящий фурор. На их долю выпало испытать корабль, на котором должен был отправиться в космос Юрий Алексеевич Гагарин. Американцы, которые шли за нами попятам, в космической гонке, не знали, что этот старт генеральная репетиция полета человека в космос.

Наши конструкторы придумали уникальную капсулу – скафандр для двух собак, которую установили на стандартное место будущего первого космонавта. Таким образом, испытали и катапульту, и многочасовое нахождение в невесомости, а главное узнали, что отправить человека на орбиту и вернуть его живым обратно – это реально.  

Собак готовили к полету так же как людей. Их катапультировали и на земле и в воде. Они переносили тяжелейшие перегрузки. Для того чтобы Белка и Стрелка благополучно приземлились, было сделано многое. Капсула с дворнягами была оборудована уникальными для того времени системами жизнеобеспечения: был сложный климат – контроль, специальный собачий туалет и даже автоматизированная система кормления. Потом все это было переоборудовано под человека. В это время в Америке, одна неудача за другой взрываются ракеты на старте, подопытные обезьяны на борту гибнут.

В СССР и во всем мире праздник: русские собаки слетали в космос. Народные любимцы милы и послушны, позируют, их приглашают в туры по миру, с ними фотографируются известные люди.

Стрелка принесла большое потомство – шесть щенят. Одного щенка из легендарного помета, Никита Хрущев, подарил семье Кеннеди. Щенка звали Пушинка. Говорят, ее потомки до сих пор живут в аристократических семьях, где - то там за океаном.

Уже через шесть месяцев после полета Белки и Стрелки, мир ждала главная сенсация – полет Гагарина. Вполне допустимо, его бы не случилось, если бы не подвиг героических собак.