Красные карлики светят намного слабее нашего Солнца, и только недавно приборы стали достаточно чувствительными, чтобы обнаруживать столь тусклые объекты на значительном расстоянии. До сих пор такой тип звезд ученые наблюдали только в Млечном Пути и его галактиках-спутниках.

Теперь астрономы из Йеля и Принстона уловили спектральные подписи красных карликов в восьми эллиптических галактиках, удаленных на расстояние от 50 миллионов до 300 миллионов световых лет. Число тусклых звезд в этих объектах оказалось намного выше всех предыдущих прогнозов.

 Хотя львиная доля галактик во Вселенной — это относительно молодые спиральные (как наша), гравитационный эффект от более старых эллиптических должен быть сильным: коль скоро они необычайно богаты на красные карлики, суммарное число звезд в космосе может оказаться втрое большим.

Это проливает свет на проблему недостающей массы Вселенной (которая получается, если оценивать массу галактик по их движению). Кроме того, поскольку красные карлики — звезды очень старые (обычно им больше 10 миллиардов лет), у жизни на их планетах было много времени, чтобы зародиться и эволюционировать.