26 ноября 2011 г. в 10:02 EST (15:02 UTC) со стартового комплекса SLC-41 Станции ВВС США «Мыс Канаверал» был выполнен пуск РН Atlas V №AV-028 с американской тяжелой межпланетной станцией Mars Science Laboratory (MSL). Целью экспедиции является исследование поверхности Марса с использованием марсохода Curiosity. В переводе с английского Сuriosity означает «любопытство».

Это марсоход уже третьего поколения, он оборудован гораздо лучше своих предшественников: Sojourner , Spirit и Opportunity. Имеет на борту научную технику и инструменты весом более 75 кг, что позволит собирать образцы и проводить исследование на месте широкомасштабно. Экспедиция Curiosity является одной из самых дорогостоящих за всю историю освоения Марса. На разработку и запуск лаборатории было потрачено порядка $2,5 млрд.

НАСА рассчитывает, что Сuriosity достигнет Марса в сентябре, а по самым оптимистичным прогнозам, в августе 2012 года. По словам ученых, земной космический аппарат войдет в атмосферу Марса на скорости более 5000 километров в час.

И вот марсоход Curiosity, трансляция приземления, которого велась на сайте NASA, сел на Марс утром, 6 августа 2012 года. После 8-месячного полета. Марсоход сел у кратера Гейла. Место приземления марсохода выбрано не случайно – по мнению ученых, в центре кратера находятся осадочные породы, которые появились в этом месте из-за воды. Главная цель – исследование красной планеты.

В NASA провели первые тестовые испытания марсохода Curiosity, проверив его ходовые возможности. От точки посадки в кратере Гейла аппарат проехал вперед, совершил поворот, а затем продолжил движение задним ходом, преодолев в общей сложности около шести метров, сообщается на сайте NASA.

 

Следующие испытания ходовых возможностей Curiosity намечены на сентябрь.